しみ・そばかす・くすみ

「しみ」とは、皮膚の浅い層にメラニンという薄茶色や濃褐色の色素が沈着して肌にあらわれたものの総称です。「そばかす」はしみの種類のひとつであり、「くすみ」の原因でもあります。

皮膚の浅い層を「表皮」といいます。表皮は「ケラチノサイト」と呼ばれる表皮細胞と、基底層にある「メラノサイト」と呼ばれる色素細胞でできています。

紫外線を浴びるとメラノサイト内でメラニン色素が生成され、それをケラチノサイトに運ぶことで細胞核を紫外線から守っているのです。

皮膚の細胞は、約6週間周期で新しい細胞に生まれ変わる「ターンオーバー（新陳代謝）」を繰り返しており、基底層の細胞が分裂して皮膚表面に押し上げられ、最後は表面からはがれていきます。

紫外線を浴びて作られたメラニンも同様に、ほぼ６週間で古い細胞とともに剥がれ落ちます。このサイクルが乱れるとメラニンがはがれ落ちず、表面に残ってしまい肌へ沈着してしまいます。これが「しみ」です。

肌のターンオーバーを乱す主な原因は「紫外線」です。長時間紫外線を浴び続けると、肌がダメージを受けて皮膚細胞の再生能力が低下し、メラニンを排泄する力が弱くなってしまいます。

不規則な生活や過労などが原因で血行不良が生じると、同じことが起こります。また、たばこやストレスが原因となり、必要以上にメラノサイトが刺激されるとメラニンが過剰生産されます。

メラニンの体外排出能力の低下、メラニンの過剰生産、これが「しみ」「そばかす」の原因です。顔全体が本来の明るさよりも暗く見える「くすみ」も、原因は「しみ」とほとんど同じです。

肌のターンオーバーが乱れると、はがれ落ちるはずの古い細胞皮膚の表面に留まってしまい、肌が暗く見える原因となってしまいます。メイクの落とし残りなどは、そのまま肌に残り、皮膚の表面に留まった古い細胞となりくすみの原因となるでしょう。